Cáries e deterioração dentária: entenda como funciona
Cáries são áreas na superfície dura dos seus dentes que estão danificadas. Essas áreas de cárie dentária tornam-se pequenas aberturas ou buracos que podem levar a uma dor de dente séria, infecção e perda de dentes. Existem várias causas de cáries, incluindo bactérias na boca, comer muito, bebericar bebidas açucaradas e não limpar bem os dentes.
Cáries e deterioração dentária estão entre os problemas de saúde mais comuns do mundo. Elas são especialmente comuns em crianças, adolescentes e adultos mais velhos. Mas qualquer pessoa que tenha dentes pode ter cáries, incluindo bebês.
Se as cáries não forem tratadas, elas aumentam e afetam camadas mais profundas dos seus dentes. Visitas regulares ao dentista e bons hábitos de escovação e uso de fio dental são as melhores maneiras de proteger seus dentes das cáries.
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Sintomas
Os sintomas de cáries variam, dependendo de quantas você tem e onde elas estão localizadas. Quando uma cárie está apenas começando, você pode não ter nenhum sintoma. Conforme a cárie aumenta, ela pode causar sintomas como:
- Dor de dente e outras dores.
- Sensibilidade dentária.
- Dor leve a aguda ao comer ou beber algo doce, quente ou frio.
- Furos ou depressões nos dentes que você pode ver.
- Manchas marrons, pretas ou brancas em qualquer superfície do dente.
- Dor ao morder.
Você pode não estar ciente de que uma cárie está se formando. É por isso que é importante fazer exames e limpezas dentárias regulares, mesmo quando sua boca estiver bem. Mas se você tiver dor de dente ou dor na boca, consulte seu dentista o mais rápido possível.
Causas
A cárie dentária causa cavidades. Este é um processo que ocorre ao longo do tempo.
Veja como a cárie dentária acontece:
- Formas de placa. A placa dental é uma película pegajosa transparente que reveste seus dentes. Ela ocorre devido à ingestão de muito açúcar e amido e à falta de limpeza adequada dos dentes. Quando você não limpa os açúcares e amidos dos dentes, as bactérias rapidamente começam a se alimentar deles e a formar placa. A placa que fica nos dentes pode endurecer abaixo ou acima da linha da gengiva e virar tártaro. O tártaro dificulta a remoção da placa e cria um escudo para as bactérias. Um profissional odontológico precisa remover essa placa.
- Ataques de placa. Os ácidos das bactérias removem minerais do esmalte duro e externo do seu dente. Essa erosão causa pequenas aberturas ou buracos no esmalte — o primeiro estágio das cáries. Uma vez que áreas do esmalte são desgastadas, as bactérias e o ácido podem atingir a próxima camada dos seus dentes, chamada dentina. Essa camada é mais macia que o esmalte e menos resistente ao ácido, fazendo com que seus dentes fiquem mais sensíveis.
- Danos continuam. Conforme a cárie dentária acontece, as bactérias e o ácido se movem através dos dentes para o material interno do dente (polpa) que contém nervos e vasos sanguíneos. A polpa fica inchada e irritada pelas bactérias. Como não há lugar para o inchaço se expandir dentro de um dente, o nervo fica pressionado, causando dor. Às vezes, a dor e os danos podem se espalhar para fora da raiz do dente até o osso, causando perda óssea ao redor do dente e até mesmo atingindo os dentes próximos.
Fatores de risco
Qualquer pessoa que tenha dentes pode ter cáries, mas estes fatores aumentam o risco:
- Localização do dente. A cárie ocorre mais frequentemente nos dentes posteriores — molares e pré-molares. Esses dentes têm muitas ranhuras, fossas e fendas, e várias raízes que podem coletar partículas de alimentos. É por isso que são mais difíceis de manter limpos do que os dentes da frente, mais lisos e fáceis de alcançar.
- Certos alimentos e bebidas. Alimentos que grudam nos dentes por muito tempo têm mais probabilidade de causar cáries do que alimentos que são facilmente lavados pela saliva. Esses alimentos incluem leite, sorvete, mel, açúcar, refrigerante, frutas secas, bolo, biscoitos, balas duras e balas de menta, cereais secos e salgadinhos.
- Comer ou beber muito. Quando você come muito ou bebe muito, você dá mais combustível às bactérias da boca para produzir ácidos que atacam seus dentes e os desgastam. E beber refrigerante ou outras bebidas ácidas ao longo do dia ajuda a criar um banho ácido contínuo sobre seus dentes.
- Alimentação do bebê na hora de dormir. Quando os bebês recebem mamadeiras cheias de leite, fórmula, suco ou outros líquidos que têm açúcar, essas bebidas permanecem em seus dentes por horas enquanto eles dormem. Isso alimenta bactérias que podem causar cáries. Esse dano geralmente é chamado de cárie de mamadeira. Danos semelhantes podem ocorrer quando crianças pequenas andam por aí bebendo de um copo com canudinho cheio dessas bebidas.
- Não escovar bem os dentes. Se você não limpar os dentes logo após comer e beber, a placa bacteriana se forma rapidamente, e os primeiros estágios de cárie e gengivite podem começar.
- Não ingerir flúor suficiente. O flúor, um mineral natural, ajuda a prevenir cáries. Ele também pode reverter os estágios iniciais de danos aos dentes. Devido aos seus benefícios para os dentes, o flúor é adicionado a muitos suprimentos públicos de água. Também é um ingrediente comum em pastas de dente e enxaguantes bucais. Mas a água engarrafada geralmente não contém flúor.
- Idade mais jovem ou mais velha. Nos EUA, cáries são comuns em crianças muito pequenas e adolescentes. Adultos mais velhos também correm maior risco. Com o tempo, os dentes podem se desgastar e as gengivas podem retrair, tornando os dentes mais propensos à cárie. Adultos mais velhos também podem usar mais medicamentos que reduzem o fluxo de saliva, aumentando o risco de cárie dentária.
- Boca seca. A boca seca é causada pela falta de saliva. A saliva ajuda a prevenir cáries ao lavar alimentos e placas dos dentes. Substâncias encontradas na saliva também ajudam a combater o ácido produzido por bactérias. Certos medicamentos, algumas condições médicas, radiação na cabeça ou pescoço ou certos medicamentos quimioterápicos podem aumentar o risco de cáries ao reduzir a produção de saliva.
- Obturações ou dispositivos dentários desgastados. Com o passar dos anos, as obturações dentárias podem enfraquecer, começar a quebrar ou ficar com bordas ásperas. Isso permite que a placa se acumule mais facilmente e dificulta sua remoção. Os dispositivos dentários podem parar de se encaixar bem, permitindo que a cárie comece sob eles.
- Azia. Azia, um sintoma comum da doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), pode fazer com que o ácido estomacal flua para sua boca. Isso é chamado de refluxo. Pode desgastar o esmalte dos seus dentes e causar muitos danos. Isso expõe mais dentina a bactérias, criando cáries. Seu dentista pode recomendar que você converse com seu profissional de saúde para ver se a DRGE está causando sua perda de esmalte.
- Transtornos alimentares. Anorexia e bulimia podem levar a muita erosão dentária e cáries. O ácido estomacal de vômitos repetidos, chamado de purgação, lava os dentes e começa a corroer o esmalte. Transtornos alimentares também podem atrapalhar a produção de saliva.
Complicações
Cáries e deterioração dentária são tão comuns que você pode não levá-las a sério. E você pode pensar que não importa se as crianças têm cáries nos dentes de leite. Mas cáries e deterioração dentária podem ter complicações sérias e duradouras, mesmo para crianças que ainda não têm dentes permanentes.
As complicações das cáries podem incluir:
- Dor.
- Abscesso — uma infecção bacteriana que causa a formação de uma bolsa de pus no dente.
- Inchaço ou pus ao redor de um dente.
- Dentes danificados ou quebrados.
- Problemas de mastigação.
- Mudanças de posicionamento dos dentes após a perda dentária.
Quando cáries e deterioração se tornam graves, você pode ter:
- Dor que dificulta viver sua vida cotidiana.
- Perda de peso ou problemas nutricionais porque é doloroso ou difícil comer ou mastigar.
- Perda de dentes, o que pode afetar sua aparência, confiança e autoestima.
- Em casos raros, um abscesso dentário, que pode levar a infecções mais graves ou até mesmo fatais.
Prevenção
Uma boa higiene oral e dentária pode ajudar a evitar cáries. Aqui estão algumas dicas para ajudar a prevenir cáries. Pergunte ao seu dentista quais dicas são melhores para você.
- Escove os dentes com pasta de dente com flúor após comer ou beber. Escove os dentes pelo menos duas vezes ao dia e, de preferência, após cada refeição, usando pasta de dente com flúor. Para limpar entre os dentes, use fio dental ou um limpador interdental. Este limpador ajuda a alcançar áreas onde uma escova de dentes não alcança.
- Enxague a boca. Se o seu dentista achar que você tem alto risco de ter cáries, um enxaguante bucal com flúor pode ser recomendado.
- Visite seu dentista regularmente. Faça limpezas dentárias profissionais e exames orais regulares, o que pode ajudar a prevenir problemas ou identificá-los precocemente. Seu dentista pode recomendar um cronograma que seja melhor para você.
- Considere selantes dentais. Um selante é um revestimento plástico protetor aplicado à superfície de mastigação dos dentes posteriores. Ele sela sulcos e fendas que tendem a acumular alimentos, protegendo o esmalte dos dentes da placa bacteriana e do ácido. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam selantes para todas as crianças em idade escolar. Os selantes podem durar vários anos antes de precisarem ser substituídos, mas precisam ser verificados regularmente.
- Beba um pouco de água da torneira. A maioria dos suprimentos públicos de água tem flúor adicionado, o que pode reduzir muito a cárie dentária. Se você beber apenas água engarrafada que não contenha flúor, perderá os benefícios do flúor.
- Evite petiscar e beber muito. Sempre que você come ou bebe outras bebidas além de água, você ajuda as bactérias da sua boca a criar ácidos que podem destruir o esmalte dos dentes. Se você petiscar ou beber durante o dia, seus dentes estarão sob ataque constante.
- Coma alimentos saudáveis para os dentes. Alguns alimentos e bebidas são melhores para os dentes do que outros. Evite alimentos que fiquem presos nas ranhuras e cavidades dos dentes por longos períodos ou escove-os logo após comê-los. Alimentos como frutas e vegetais frescos aumentam o fluxo de saliva, e café sem açúcar, chá e goma de mascar sem açúcar ajudam a lavar as partículas de alimentos.
- Considere tratamentos com flúor. Seu dentista pode recomendar tratamentos periódicos com flúor, especialmente se você não estiver recebendo flúor suficiente por meio de água potável fluoretada e outras fontes. Seu dentista também pode recomendar moldeiras personalizadas que se encaixem sobre seus dentes para aplicar flúor prescrito se seu risco de cárie dentária for muito alto.
- Pergunte sobre tratamentos antissépticos e desinfetantes. Se a cárie dentária for provável — por exemplo, devido a uma condição médica — seu dentista pode recomendar enxaguantes bucais antissépticos e desinfetantes especiais, como clorexidina, ou outros tratamentos para reduzir bactérias nocivas em sua boca. A menos que seu dentista diga o contrário, enxaguantes bucais, também chamados de enxaguantes bucais, geralmente não são recomendados para crianças menores de 6 anos, para que elas não engulam muito.
- Tratamentos combinados. Mascar chiclete sem açúcar junto com flúor prescrito e um enxaguante antibacteriano pode ajudar a reduzir o risco de cáries. Mas em algumas pessoas, o xilitol, que é frequentemente encontrado em chicletes sem açúcar ou doces sem açúcar, pode causar gases ou diarreia se consumido em grandes quantidades.